Europa habilita conducción sin manos en autopistas compatibles a partir de 2025 bajo nueva normativa de la Unece

Europa permitirá conducir sin manos en autopistas compatibles a partir de 2025, tras una normativa que equilibra innovación y seguridad.

A partir de finales de 2025, en ciertas autopistas compatibles de Europa será posible conducir en modo «sin manos en el volante» gracias a una actualización normativa aprobada por la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (Unece). Este avance supone un paso importante hacia la movilidad automatizada, dentro del ámbito de la conducción asistida, y prepara el terreno para la futura adopción de vehículos autónomos.

La normativa, adoptada por el World Forum for Harmonization of Vehicle Regulations (WP.29) en marzo de 2024 y vigente desde septiembre del mismo año, se centra en los sistemas de asistencia al control del vehículo (Dcas), clasificados como nivel 2 según la escala SAE. Esto significa que el vehículo puede gestionar de forma continua tanto la dirección como la velocidad, pero sin sustituir por completo al conductor, que mantiene la responsabilidad exclusiva de la conducción.

La principal novedad es la posibilidad de quitar las manos del volante en tramos específicos de autopista siempre que el sistema detecte que el conductor mantiene su atención constante en la vía mediante monitoreo visual. El vehículo debe estar equipado con sistemas que verifican que el conductor está mirando hacia la carretera y, en caso de detectar distracción, emite advertencias visuales y acústicas para atraer su atención. Además, se permiten maniobras automáticas iniciadas por el sistema, como cambios de carril automáticos, pero siempre bajo supervisión activa del conductor, quien debe estar dispuesto a intervenir en cualquier momento.

Este avance representa un equilibrio entre innovación tecnológica y precaución. La conducción sin manos solo se permitirá en condiciones de infraestructura adecuada, como autopistas y tramos de circulación rápida que cumplan rigurosos criterios de seguridad. A diferencia de las regulaciones en Norteamérica o China, en Europa las normativas son más restrictivas e incluyen requisitos como controles periódicos de la posición de las manos en el volante para demostrar atención activa.

Por otra parte, los fabricantes que deseen homologar vehículos con tecnología Dcas deberán cumplir con estrictas obligaciones de control postventa, como reportes anuales y entrega de datos en caso de incidentes críticos, garantizando así una supervisión constante por parte de las autoridades regulatorias. Asimismo, será necesario proporcionar información clara y transparente a los usuarios, tanto en sitios web como en concesionarios, para evitar malas interpretaciones que puedan generar una percepción errónea sobre la autonomía de estos sistemas.

No obstante, existen voces críticas. El European Transport Safety Council (Etsc) y otras organizaciones expresaron preocupaciones sobre la introducción de funciones sin manos en vehículos de nivel 2, argumentando que la percepción de mayor automatización puede provocar una relajación peligrosa por parte del conductor. Por ello, la normativa europea mantiene un enfoque prudente, asegurando que la participación activa del conductor siga siendo el eje central en la seguridad y la responsabilidad del proceso de conducción.