Autoridades regulatorias en California confirman que Tesla no puede ofrecer transporte autónomo sin conductor presente

Tesla continúa promoviendo su posible expansión en servicios de robotaxis, pero las autoridades californianas mantienen restricciones estrictas para su operación.

En una reciente rueda de prensa, el CEO de Tesla, Elon Musk, insinuó la posible expansión del servicio de robotaxis de la compañía hacia el área de la bahía de San Francisco y otros mercados en Estados Unidos. Sin embargo, las autoridades reguladoras de California han aclarado que Tesla no está autorizada para transportar pasajeros en vehículos autónomos en vías públicas y que es obligatorio que un conductor humano esté presente en todo momento.

La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) ha confirmado a CNBC que Tesla no puede realizar pruebas ni ofrecer transporte al público, ya sea con o sin pago, en vehículos autónomos sin un conductor presente. La única opción permitida para Tesla actualmente es el transporte en vehículos con conductor humano, en servicios privados y mediante un permiso que habilita servicios de transporte con chóferes, similar a las limusinas o servicios turísticos privados.

El permiso de Tesla en California, conocido como permiso de transportista en régimen de alquiler, permite que la compañía opere un servicio privado con conductores humanos. La CPUC informó que la empresa notificó que planeaba ampliar sus operaciones bajo este permiso en varias áreas del área de la bahía, ofreciendo servicios a empleados y a ciertos miembros del público, pero siempre en vehículos no autónomos.

Por su parte, el Departamento de Vehículos Motorizados de California (DMV) ha confirmado que desde 2014 Tesla cuenta con un permiso para testar vehículos autónomos con un conductor de seguridad presente; sin embargo, sin poder cobrar por el servicio. Los conductores de seguridad deben ser empleados o contratistas de Tesla.

En Austin, Texas, Tesla realiza actualmente pruebas de un servicio de robotaxi con SUVs Model Y equipados con la última tecnología de conducción autónoma, supervisados de forma remota por empleados y con un supervisor humano en el asiento del pasajero. Este servicio limitado opera durante el día y en condiciones climáticas favorables, con accesos restringidos a usuarios invitados que aceptan las condiciones del programa experimental.

Según informes internos, Tesla ha comunicado a su plantilla la posible expansión del servicio de robotaxi a la zona de San Francisco este fin de semana, aunque la compañía no ha emitido comentarios oficiales al respecto. Mientras tanto, en California, la empresa enfrenta acusaciones por parte del DMV de haber engañado a la ciudadanía acerca de las capacidades de sus sistemas de asistencia al conductor, comercializados bajo los nombres de Autopilot y Full Self-Driving (FSD).

Tesla comercializa actualmente sus funciones de asistencia avanzada bajo el nombre «FSD Supervised», indicando que requieren tener las manos en el volante y estar atentos en todo momento. Sin embargo, vídeos compartidos por la propia compañía muestran a usuarios usando el sistema sin manos en el volante, lo que ha generado controversia y una posible suspensión de sus licencias de venta en el estado, en medio de una disputa legal en la que el DMV argumenta que Tesla está incumpliendo sus promesas y regulaciones.

Asimismo, algunos funcionarios locales expresaron su desconcierto por la falta de comunicación de Tesla acerca de sus planes en California y llamaron a la empresa a ser más transparente con las comunidades afectadas. En comparación, Waymo, que también desarrolla servicios de robotaxis en California, ya cuenta con permisos específicos para ofrecer viajes sin conductor y ha expandido sus operaciones en el estado, consolidándose como uno de los líderes en el mercado de vehículos autónomos en Estados Unidos.