Google y NextEra reactivarán la planta nuclear de Iowa para abastecer la demanda de energía baja en carbono impulsada por la inteligencia artificial

Google y NextEra unen esfuerzos para reabrir una planta nuclear, impulsando energía limpia y confiable para satisfacer la creciente demanda en Iowa.

Google y la empresa estadounidense de servicios eléctricos NextEra Energy anunciaron el lunes una asociación para reactivar la única planta de energía nuclear de Iowa, con el objetivo de satisfacer la creciente demanda de energía baja en carbono impulsada por la inteligencia artificial. La central nuclear Duane Arnold, que cerró sus operaciones en 2020, podría volver a operar a principios de 2029, siempre que reciba la aprobación regulatoria correspondiente.

Una vez en marcha, Google comprará energía de la planta de 615 MW como una fuente 24/7 libre de carbono, destinada a impulsar la infraestructura de nube e IA de la compañía en Iowa, además de contribuir a fortalecer la confiabilidad de la red eléctrica local. La Cooperativa Central Iowa Power, el mayor proveedor de energía del estado, también ha acordado adquirir el excedente de electricidad generado por Google.

El cierre previo de la planta se produjo en un momento en que el sector nuclear enfrentaba dificultades para competir con el gas natural y otras fuentes renovables, debido a los altos costes operativos y a los retos sociales y de percepción pública en torno a la seguridad nuclear. Sin embargo, la reapertura de Duane Arnold refleja una tendencia al alza en la demanda energética en EE. UU., impulsada por las inversiones en centros de datos para IA por parte de grandes tecnológicas como Google.

Según la Administración de Información Energética de EE. UU., el consumo eléctrico en el país alcanzó un récord en 2024, una cifra que podría seguir aumentando si la expansión de los centros de datos continúa bajo las condiciones actuales. Frente a esta demanda creciente, tanto Washington como la industria tecnológica han promovido la energía nuclear como alternativa para abordar las inquietudes relacionadas con el impacto del crecimiento del uso de energía para IA en las redes locales.

Este proyecto en Iowa sigue a otras alianzas similares en el sector, como la asociación entre Constellation Energy y Microsoft, así como los esfuerzos de Oracle por diseñar centros de datos alimentados por pequeños reactores nucleares. Además de incrementar la disponibilidad energética, la energía nuclear representa una vía para que las grandes tecnológicas continúen expandiendo sus centros de datos y, al mismo tiempo, reduzcan sus emisiones de carbono.

Ruth Porat, presidenta y responsable de inversiones de Alphabet y Google, comentó que la colaboración con NextEra «sirve como modelo para las inversiones necesarias en todo el país para ampliar la capacidad energética, ofrecer energía confiable y limpia, proteger la asequibilidad y crear empleos que impulsen la economía basada en IA».

Por otro lado, en junio pasado, Google retiró silenciosamente su compromiso de alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2030 en su sitio web corporativo, en medio de la expansión de sus planes para IA. Además, los proyectos de centros de datos en EE. UU. han enfrentado creciente resistencia y preocupaciones públicas. En septiembre, Google abandonó sus planes para un nuevo centro en Indiana tras la oposición de grupos comunitarios preocupados por el uso de recursos y los impactos ambientales.

En contraste, Iowa ha demostrado ser receptiva a estos proyectos, habiendo invertido más de 6.800 millones de dólares en centros de datos en el estado. Los legisladores estatales han destacado que la reactivación de Duane Arnold apoyará la generación de empleo y la estabilidad en el suministro energético, además de permitir que Iowa continúe garantizando la disponibilidad energética para sus residentes y empresas, según afirmó el senador estatal Charlie McClintock, quien agregó que «reabrir Duane Arnold es un gran logro para Linn County y todo Iowa».