Google y TVA desarrollan la primera compra de energía nuclear de generación IV en Estados Unidos para abastecer sus centros de datos

Google y TVA avanzan en la innovación nuclear con un proyecto pionero en EE.UU., que impulsa energía limpia y confiable para centros de datos.

Google ha establecido una colaboración con Kairos Power y la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) para apoyar el desarrollo de un pequeño reactor nuclear modular en Oak Ridge, Tennessee, con el objetivo de abastecer su expansión de infraestructura. La compañía anunció que la instalación Hermes 2 empezará operaciones en 2030 y generará hasta 50 megavatios de electricidad para la red de TVA.

Este acuerdo permitirá suministrar energía limpia a los centros de datos de Google en Tennessee y Alabama, que son fundamentales para las necesidades crecientes de la compañía en servicios de nube, almacenamiento y herramientas de inteligencia artificial. La colaboración se formaliza mediante un acuerdo de compra de energía, en el cual TVA adquirirá electricidad de Kairos Power y transferirá los atributos de energía limpia a Google.

Los socios describen esta iniciativa como la primera compra de electricidad de un reactor de generación IV por parte de una utilidad en Estados Unidos. Aunque el proyecto proporcionará solo una fracción de los 500 megavatios que Google tiene como meta a largo plazo, se presenta como una prueba de concepto de cómo las utilities, empresas tecnológicas y desarrolladores pueden compartir costes y riesgos en futuros despliegues.

A diferencia de las energías solar y eólica, que dependen de las condiciones climáticas, la energía nuclear puede ofrecer un suministro constante y fiable. Don Moul, CEO de TVA, afirmó que «la energía nuclear es la base del futuro de la seguridad energética y que la participación de Google en estos proyectos pioneros no solo beneficia a la compañía, sino también a los 10 millones de clientes de TVA y al país en general».

Es importante destacar que la construcción de plantas nucleares ha enfrentado históricamente retrasos y sobrecostes, lo que genera dudas sobre si esta nueva generación de reactores logrará ofrecer energía asequible y confiable a gran escala. Sin embargo, el proyecto también busca impulsar la economía en Oak Ridge, una ciudad estrechamente ligada a la investigación y desarrollo nuclear, mediante programas de capacitación en colaboración con la Universidad de Tennessee y otras instituciones locales para preparar al personal en roles técnicos en Hermes 2.

Aunque la iniciativa promete empleos bien remunerados y una inversión renovada, algunos críticos cuestionan si depender de diseños nucleares experimentales es una estrategia más efectiva que ampliar las energías renovables ya probadas. No obstante, la noticia ha generado interés en la industria, el gobierno y el ámbito político.

Amanda Peterson Corio, responsable global de energía en los centros de datos de Google, afirmó que «para impulsar el futuro, necesitamos aumentar la disponibilidad de fuentes de energía inteligentes y seguras… Esta colaboración con TVA, Kairos Power y la comunidad de Oak Ridge acelerará la implementación de tecnologías nucleares innovadoras».

Por su parte, Mike Laufer, CEO y cofundador de Kairos Power, expresó que «esta colaboración es una pieza clave para hacer que la energía nuclear avanzada sea competitiva en el mercado». Además, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, resaltó que «la historia de innovación nuclear en Tennessee posiciona al estado para liderar la supremacía energética de Estados Unidos y promover un crecimiento económico sostenido con una energía nuclear segura, limpia y confiable».